Mercosur : Fribourg rejoint Genève, la fronde gagne les cantons

Fribourg rejoint Genève dans la fronde contre l’accord de libre-échange AELE-Mercosur. Le 11 novembre, le Grand Conseil a approuvé par 57 voix contre 47 et 4 abstentions une motion soutenant le référendum cantonal, contre l’avis de son propre gouvernement. Les Verts et l’UDC ont fait cause commune. Quand il s’agit de protéger les fermes, les frontières partisanes deviennent soudain moins étanches.

Le Conseil d’État et les partisans de l’accord vantent l’accès à un marché de 270 millions de consommateurs, prometteur pour l’industrie et même pour le Gruyère ou le Vacherin. Les opposants dénoncent pour leur part la concurrence de denrées produites sous des contraintes différentes. Les produits importés doivent certes respecter les exigences sanitaires suisses, mais cela ne signifie pas que leurs producteurs supportent toutes les mêmes règles d’élevage et de production.

Le contraste est d’autant plus piquant que Berne a déjà dû sortir le portefeuille : 517 millions de francs pour l’agriculture entre 2028 et 2033, dont 480 millions de crédits d’investissement remboursables et 37 millions pour promouvoir les ventes. Autrement dit, le gros du « coussin » devra être remboursé par ceux qu’il est censé protéger. Le libre-échange a sans doute ses gagnants, les agriculteurs condamnés à la double peine n’en font pas partie.

Nous avions aussi détaillé les écarts entre les normes de production et les contingents agricoles, modestes en moyenne nationale, mais sensibles dans certains segments, notamment le bœuf. En juin, le Conseil national avait d’abord rejeté le traité ; le Parlement l’a finalement adopté à l’automne. L’addition agricole a aidé à retourner la situation à Berne, pas à éteindre les résistances.

Fribourg est le deuxième canton à emprunter cette voie. Six autres doivent suivre pour déclencher un référendum cantonal fédéral, comme quoi le fédéralisme a du bon. Une autre coalition récolte déjà des signatures pour un référendum populaire. Comme nous l’avions relevé à propos de la méfiance des Suisses envers certains accords commerciaux, la question n’est pas seulement celle des droits de douane : qui profite de l’ouverture, qui en assume les risques et qui a le dernier mot ? Cette fois, les électeurs pourraient trancher. Contrairement à nos voisins soumis à l’UE, la démocratie est encore bien vivante en Suisse.