Centre de données de Beringen (SH) : le mégaprojet qui inquiète par sa consommation d’électricité et d’eau

Jeu­di der­nier, une cin­quan­taine de mili­tants du col­lec­tif éco­lo­giste radi­cal Auf­stände der All­mende, issu de la mou­vance d’ex­trême gauche alé­ma­nique et connu pour ses occu­pa­tions de chan­tiers auto­rou­tiers en 2025, ont ins­tal­lé un cam­pe­ment à Ben­ken (ZH). Les auto­ri­tés de Berin­gen leur avaient refu­sé l’ac­cès à leur ter­ri­toire. Pré­vu pour durer dix jours, le camp a été déman­te­lé par la police en quelques heures. Les mili­tants dénoncent un « abus de pou­voir de l’É­tat » et ont dépla­cé leurs dis­cus­sions dans une salle à Schaff­house.

Leur cible : la consom­ma­tion du futur site. Selon les esti­ma­tions, celui-ci pour­rait absor­ber chaque année jus­qu’à trois quarts de l’élec­tri­ci­té uti­li­sée dans l’en­semble du can­ton de Schaff­house, et autant d’eau qu’en­vi­ron 340 ménages. Le col­lec­tif, qui qua­li­fie l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle d’« accé­lé­ra­teur de la crise cli­ma­tique », en a fait un sym­bole de sa lutte contre les infra­struc­tures numé­riques.

Stack Infra­struc­ture se défend. Le bâti­ment, d’une sur­face équi­va­lant à deux ter­rains et demi de foot­ball, n’hé­ber­ge­ra pas uni­que­ment de l’IA mais divers ser­vices numé­riques, et doit per­mettre de conser­ver davan­tage de don­nées sur sol suisse. L’en­tre­prise s’en­gage par ailleurs à céder gra­tui­te­ment à la com­mune la cha­leur déga­gée par ses ser­veurs pour ali­men­ter un futur chauf­fage à dis­tance, comme l’exige la nou­velle loi can­to­nale sur l’éner­gie. Un point reste ouvert : que faire de cette cha­leur en été ? Un sto­ckage ther­mique sai­son­nier dans une ancienne gra­vière est à l’é­tude, mais son coût, esti­mé à 20 mil­lions de francs, rebute la com­mune comme le can­ton.

Pourquoi des Américains choisissent-ils la Suisse pour construire des centres de données ?

L’im­plan­ta­tion d’un géant amé­ri­cain dans la cam­pagne schaff­hou­soise ne doit rien au hasard. La Suisse réunit les condi­tions recher­chées par les exploi­tants de centres de don­nées : sta­bi­li­té poli­tique, sécu­ri­té juri­dique, infra­struc­tures de pre­mier ordre et un réseau élec­trique par­mi les plus fiables du monde, un cri­tère déci­sif pour des ins­tal­la­tions qui ne tolèrent aucune cou­pure. Le cou­rant y est en outre lar­ge­ment décar­bo­né, grâce à l’hy­drau­lique et au nucléaire, ce qui compte pour des entre­prises tech sous pres­sion sur leur bilan cli­ma­tique.

La géo­gra­phie entre éga­le­ment en jeu. Le maire de Berin­gen sou­ligne la proxi­mi­té d’une grande « auto­route » euro­péenne de trans­mis­sion de don­nées : tra­ver­sée par des axes de fibre optique reliant Franc­fort, Milan et Paris, la Suisse garan­tit une faible latence. Zurich concentre d’ailleurs la majo­ri­té des ins­tal­la­tions du pays.

S’y ajoute la répu­ta­tion hel­vé­tique en matière de confi­den­tia­li­té. Banques, assu­rances, phar­ma ou admi­nis­tra­tions veulent leurs don­nées sur sol suisse, sou­mises au droit suisse. L’ar­gu­ment a tou­te­fois ses limites : le Cloud Act amé­ri­cain per­met à Washing­ton d’exi­ger des don­nées d’une entre­prise amé­ri­caine, où qu’elles soient sto­ckées. La pro­tec­tion pro­mise dépend donc autant de la natio­na­li­té de l’o­pé­ra­teur que de l’a­dresse du bâti­ment.

Une contestation qui dépasse les frontières

Le cas de Berin­gen s’ins­crit dans un mou­ve­ment plus large. La Suisse compte déjà quelque 120 centres de don­nées, l’une des plus fortes den­si­tés d’Eu­rope rap­por­tée à la popu­la­tion. Leur consom­ma­tion élec­trique a aug­men­té de 20 % depuis 2019 et pour­rait tri­pler d’i­ci à 2030, selon l’Of­fice fédé­ral de l’éner­gie. La contes­ta­tion ne se limite pas au ter­ri­toire hel­vé­tique : aux États-Unis, sept habi­tants sur dix se disent oppo­sés à l’im­plan­ta­tion d’un tel centre près de chez eux, et près de 200 col­lec­tifs citoyens sont actifs dans 42 États. Les inves­tis­se­ments mon­diaux conti­nuent pour­tant de croître ; la Corée du Sud pré­voit à elle seule d’y consa­crer plus de 500 mil­liards de francs d’i­ci à 2035.