PISA 2025 : près d’un élève allophone sur deux lit mal, un chiffre relégué en annexe

Le 8 septembre, à la publication des résultats de PISA 2025, la Suisse s’est rassurée à bon compte en regardant la France, où le même bulletin a tourné au drame national, puisqu’elle reste parmi les vingt pays les plus performants dans toutes les disciplines testées. Ce rang flatteur masque une dégringolade en lecture, où la part des jeunes de 15 ans qui n’atteignent pas le niveau minimal est passée de 19,9 % en 2015 à 24,7 % en 2022, puis à 28,8 % en 2025, et les scores moyens en lecture comme en mathématiques sont les plus bas jamais mesurés en Suisse par l’enquête. Ce niveau minimal consiste pourtant à dégager l’idée principale d’un texte de longueur moyenne, ce dont près de trois adolescents sur dix sont incapables à l’approche de la fin de leur scolarité obligatoire.

Le chiffre rangé en annexe

Le rapport national rédigé par l’Université de Berne sur mandat de la Confédération et des cantons traite bien de la langue parlée à la maison, mais dans son corps à propos des sciences, domaine principal de l’enquête, tandis que les chiffres de la lecture, où le recul est le plus net, sont relégués en annexe. On y apprend que 18,2 % des élèves qui ne parlent que la langue de l’école en famille lisent sous le niveau minimal, contre 30 % de ceux qui y parlent aussi une autre langue et 45,9 % de ceux qui n’y parlent que d’autres langues, les allophones au sens strict, soit deux fois et demie plus que les premiers. Avec 426 points en moyenne, ces derniers lisent une trentaine de points moins bien que les élèves français. Selon l’origine, le constat est du même ordre, avec 20,5 % de mauvais lecteurs chez les élèves sans passé migratoire, 35,7 % chez les enfants d’immigrés nés en Suisse et 38,7 % chez ceux qui sont nés à l’étranger.

Un recul en partie importé

Le phénomène est loin d’être marginal, puisqu’en 2025, 20 % des élèves de 15 ans ne parlaient à la maison que d’autres langues que celle de l’école, contre 16,4 % trois ans plus tôt ( PDF), tandis que la part de ceux qui ne parlent que la langue de l’école tombait de 49 % à 43,5 % et que celle des élèves issus de la migration, dont les deux parents sont nés à l’étranger, montait de 34,9 % à 37,8 %. Le rapport de 2022, qui croisait les deux critères, montrait qu’environ quatre allophones sur cinq étaient des enfants de l’immigration, ce qui fait de la question linguistique à l’école avant tout une question migratoire.

D’après nos calculs sur les chiffres du rapport, les allophones, qui forment un cinquième des élèves, fournissent environ un tiers des mauvais lecteurs, et le seul changement de composition des classes entre 2022 et 2025, à taux d’échec égaux, explique un peu plus d’un point de hausse, soit plus du quart de la dégradation enregistrée en trois ans. Les élèves sans passé migratoire reculent eux aussi, puisqu’avec 20,5 % de mauvais lecteurs ils font moins bien que l’ensemble des élèves de 2015 (19,9 %), moyenne qui incluait pourtant déjà les enfants de migrants, pour des raisons que l’enquête n’isole pas, et les deux phénomènes s’additionnent.

La langue pèse plus que l’origine

Le rapport de 2022 contenait un résultat propre à désarmer le reproche de stigmatisation opposé à quiconque relie l’école et l’immigration : à caractéristiques comparables, origine sociale comprise, les élèves qui parlent principalement une autre langue à la maison obtenaient 28 points de moins en mathématiques, alors que le passé migratoire, pris isolément, n’avait aucun effet significatif, ni pour la première génération ni pour la seconde. Ce qui handicape ces élèves est donc la langue, c’est-à-dire ce que l’école peut enseigner de façon intensive avant de les verser dans les classes ordinaires, ce que l’on peut exiger des familles qui s’installent, et ce dont la politique migratoire fixe l’ampleur par le nombre des arrivées.

Les faîtières patronales regardent ailleurs

L’enquête menée cet été auprès de quelque 2 900 responsables de formation ( PDF) par economiesuisse, l’Union suisse des arts et métiers et l’Union patronale suisse relève des lacunes importantes en écriture et en mathématiques chez les jeunes qui entrent en apprentissage, des lacunes que les trois quarts des entreprises compensent déjà à leurs frais, une sur cinq disant vouloir recruter moins d’apprentis à l’avenir. Les trois faîtières réclament de remettre la lecture, l’écriture et le calcul au centre de l’école et, par la voix de l’Union suisse des arts et métiers, une analyse en profondeur des causes du recul des compétences ( PDF), sans qu’aucun de leurs communiqués, ni la note publiée par economiesuisse le jour des résultats ( PDF), ne mentionne la langue parlée à la maison.

Ce silence est d’autant plus remarquable qu’economiesuisse et l’Union patronale suisse ont combattu l’initiative « Pas de Suisse à 10 millions », rejetée le 14 juin à 54,8 %, en défendant dans un argumentaire commun ( PDF) la « main-d’œuvre étrangère si précieuse pour la Suisse ». Les mêmes organisations qui plaident pour la libre circulation au nom des besoins de leurs entreprises demandent aujourd’hui à la Confédération et aux cantons de chercher pourquoi leurs apprentis lisent mal, sans jamais relier les deux questions.

La pudeur des autorités

Le communiqué officiel de la Confédération et des cantons n’est pas plus courageux. Sa synthèse retient que le niveau minimal reste un défi « en particulier pour les élèves défavorisés socialement », formule commode qui ne fâche personne, et la langue parlée à la maison n’apparaît que plus bas, parmi d’autres facteurs d’écart. La Haute école pédagogique de Saint-Gall, dont le service de monitorage de l’éducation a participé à l’enquête, n’a pas eu ces pudeurs et désigne comme tâche centrale le niveau minimal des jeunes socialement défavorisés et de ceux qui ne parlent à la maison qu’une autre langue, ce qui montre que la chose n’avait rien d’indicible.

Au même moment, le débat politique sur les langues à l’école portait sur la consultation fédérale relative à l’obligation d’enseigner une deuxième langue nationale dès le primaire, close le 5 octobre, qui a divisé cantons, partis et enseignants sur l’âge auquel les petits Alémaniques doivent commencer le français, alors qu’un élève de 15 ans sur cinq ne parle pas, chez lui, la langue dans laquelle on lui enseigne toutes les matières.