Crèches, congés, allocations : rien n’arrête la chute des naissances

La Suisse a enregistré 78 200 naissances en 2025, quatrième année consécutive de recul, et son taux de fécondité est tombée à 1,28 enfant par femme. Sa particularité tient moins au renoncement à devenir parent qu’à celui d’agrandir la famille : la baisse vient surtout du troisième enfant qui n’arrive plus, tandis que, dans nombre d’autres pays riches, elle commence dès le premier.

Le phénomène touche pourtant tous ses grands voisins : le taux de fécondité atteint 1,56 enfant par femme en France, 1,32 en Allemagne et 1,14 en Italie. La comparaison la plus instructive vient cependant de l’Autriche. Avec 9,2 millions d’habitants, une économie prospère d’Europe centrale et un État fédéral, elle constitue le voisin le plus comparable à la Suisse. Or, sa fécondité ne dépasse pas 1,29 enfant par femme.

Le contraste est pourtant net entre leurs politiques familiales respectives. En Suisse, le congé maternité fédéral dure quatorze semaines et celui de l’autre parent deux semaines. L’Autriche propose un système beaucoup plus ample : congé parental protégé jusqu’à 22 mois, voire deux ans lorsqu’il est partagé, allocation de garde versée selon la formule choisie, prestations universelles et crédits d’impôt.

Sa politique ne repose donc pas seulement sur des versements monétaires. Elle combine aides financières, protection de l’emploi et accueil de la petite enfance. L’offre de crèches et de jardins d’enfants reste toutefois très variable selon les Länder et les communes, avec des écarts d’accès et des pénuries de personnel.

Des aides utiles, sans miracle démographique

Un congé long et des prestations élevées ne garantissent donc pas une transition simple entre la naissance, la garde du jeune enfant et le retour au travail. Malgré un soutien public plus développé, l’Autriche obtient quasiment le même résultat démographique que la Suisse.

La Pologne et la Hongrie renforcent ce constat. Varsovie a privilégié les transferts directs avec son allocation « 500+ », portée depuis à 800 zlotys mensuels pour chaque enfant. Elle n’a pas enrayé la baisse : le pays n’a enregistré que 238 000 naissances en 2025. Budapest est allée plus loin, en combinant allocations, exonérations fiscales, congés et prêts immobiliers subventionnés. Le taux de fécondité hongrois était remontée autour de 1,5 enfant par femme, avant de retomber à 1,31 en 2025.

Ces exemples ne prouvent pas que les politiques familiales sont inutiles. Elles peuvent alléger les contraintes pesant sur les parents et permettre certaines naissances. L’OCDE observe toutefois une relation plus solide entre la fécondité, les congés rémunérés et l’accès aux modes de garde qu’avec les seuls versements en espèces.

Les chèques réduisent une partie du coût de l’enfant. Les crèches, un logement accessible, la stabilité professionnelle et un partage moins pénalisant des tâches réduisent le coût de devenir parent. Même réunis, ces leviers ne suffisent pourtant pas à commander le désir d’enfant.