Berne pourrait infléchir sa stratégie de défense aérienne et se tourner vers le SAMP/T NG, système franco-italien, en raison des retards importants annoncés dans la livraison des Patriot américains qu'elle a commandés. Une décision technique en apparence, mais qui rejoue, à bas bruit, un débat de fond : de qui la Suisse accepte-t-elle de dépendre pour assurer sa sécurité ?

Les autorités suisses s'alarment du flou entourant le calendrier de livraison des cinq batteries Patriot achetées aux États-Unis pour près de 3 milliards de dollars. Prévues initialement entre 2027 et 2028, elles pourraient n'arriver que bien plus tard : le retard prévisionnel atteint désormais cinq à sept ans, et Berne avait déjà suspendu ses paiements à l'automne 2025 face à la hausse des prix. Dans ce contexte, le secrétaire d'État à la politique de sécurité Markus Mäder a réaffirmé la volonté de la Suisse de renforcer son interopérabilité avec les dispositifs européens. Sans renier le choix initial du Patriot, il juge nécessaire d'explorer d'autres pistes si les délais américains ne correspondent plus aux besoins opérationnels du pays.

Une pénurie née sur deux fronts

Ces retards ne tiennent pas du caprice administratif : ils traduisent un déséquilibre durable entre une demande mondiale saturée et une production qui peine à suivre. Le moteur de cette tension est d'abord la guerre en Ukraine. Le 16 juillet 2025, le Département américain de la Défense a informé Berne qu'il repriorisait la livraison des Patriot au profit de l'Ukraine, reléguant la Suisse à des productions ultérieures. Le mécanisme est explicite : Washington veut permettre un réapprovisionnement rapide aux pays qui cèdent leurs propres systèmes à Kiev. Or les besoins ukrainiens sont colossaux − Kiev estime avoir besoin de jusqu'à 2 000 intercepteurs par an et n'en a reçu que 600 en quatre ans, dans un contexte où l'efficacité des Patriot aurait chuté à environ 25 % du fait des contre-mesures russes.

La guerre contre l'Iran, déclenchée en février 2026, n'a fait qu'aggraver une pénurie préexistante. Cette consommation massive a vidé les stocks américains : Washington a averti plusieurs alliés européens − Royaume-Uni, Pologne, Lituanie, Estonie − de retards importants sur d'autres systèmes comme le HIMARS et le NASAMS, en raison de l'épuisement des stocks lié à la guerre. Le retard suisse est donc le produit de deux pressions superposées : l'une chronique, née en Ukraine, l'autre aiguë, venue du Golfe.

Le SAMP/T NG, principale option européenne

Le SAMP/T NG s'impose comme la principale alternative. Issu du consortium Eurosam − qui regroupe MBDA France, MBDA Italie et Thales −, il doit entrer en service au sein des forces françaises dès 2027. Paris en a déjà commandé dix exemplaires, et le Danemark a lui aussi opté pour cette solution sol-air. Pensé pour contrer les menaces aériennes actuelles, il offre une portée de détection supérieure à 350 kilomètres et peut intercepter des cibles jusqu'à 150 kilomètres. Un exemplaire doit également être livré à l'Ukraine afin d'éprouver ses performances contre les missiles balistiques.

Mais le système européen n'échappe pas à la contrainte qui plombe le Patriot. Sa cadence de production est estimée à 300 intercepteurs par an au maximum − bien en deçà des besoins d'un conflit de haute intensité, et inférieure encore à celle du missile américain. Changer de fournisseur ne dissout pas la vulnérabilité de fond : en cas de guerre prolongée, aucun industriel ne peut aujourd'hui garantir un réapprovisionnement rapide.

Un précédent qui pèse : le dossier F-35

Difficile, en Suisse, de lire ce revirement sans le rapprocher du dossier F-35. L'achat de 36 avions de combat américains, approuvé de justesse par référendum en 2020 pour une enveloppe de 6 milliards de francs, s'est transformé en feuilleton politique. Berne pensait avoir négocié un prix fixe ; Washington a fini par évoquer un « malentendu » et réclamer plusieurs centaines de millions, voire plus d'un milliard de francs supplémentaires. Faute de pouvoir imposer le tarif initial, le Conseil fédéral a tranché en mars 2026 : la Suisse n'achètera qu'une trentaine d'appareils au lieu des 36 prévus. En avril, un comité citoyen a même lancé une initiative populaire pour annuler le contrat, jugeant l'avion « trop cher » et « totalement inadapté ».

Le parallèle est instructif. Dans les deux cas, la Suisse découvre que l'achat d'un système d'arme américain l'expose à des dérives de coûts, à des aléas de calendrier et à une marge de manœuvre réduite face à un fournisseur en position de force. Significatif : en annonçant la réduction de la flotte de F-35, le gouvernement indiquait déjà examiner l'acquisition d'un système de défense sol-air longue portée « de préférence produit en Europe ».

Changer de fournisseur, ou changer de dépendance ?

Reste une question que le récit du « pivot vers l'Europe » tend à escamoter. Un système d'arme moderne ne s'achète pas comme un produit fini : c'est un engagement de plusieurs décennies, où les pièces, les munitions, les mises à jour logicielles et la formation restent entre les mains du fournisseur. En optant pour le SAMP/T NG, la Suisse ne gagnerait pas son autonomie − elle dépendrait de MBDA et de Thales, donc de décisions industrielles et politiques prises à Paris et à Rome. La vraie autonomie supposerait une production nationale, malheureusement hors de portée.

Le choix européen conserve des arguments solides : la proximité géographique et politique réduit le risque de pression unilatérale, l'interopérabilité avec les voisins immédiats a une valeur opérationnelle en cas de crise régionale, et un partenaire européen peut sembler plus prévisible qu'une administration américaine aux orientations fluctuantes. Mais il s'agit d'une dépendance mieux alignée, non d'une émancipation. Le précédent récent invite d'ailleurs à la prudence : aux yeux d'un analyste cité par le Kyiv Independent, Washington est passé du statut de partenaire fiable à celui d'acteur transactionnel qui réaffecte ses livraisons sous contrat selon ses priorités du moment − un risque dont aucun fournisseur n'est par principe exempt.

S'y ajoute une dimension proprement suisse. Renforcer l'« interopérabilité » avec les systèmes européens rapproche mécaniquement la Confédération des standards et des architectures liés à l'OTAN, dans lesquels s'inscrit la défense sol-air du continent. Pour un État dont la neutralité est constitutionnellement et culturellement structurante, ce glissement n'a rien d'anodin. On peut y voir un choix pragmatique de sécurité dans un environnement dégradé − ou une érosion silencieuse, où des décisions d'ingénierie et de calendrier finissent par trancher, à la place du politique, une question de souveraineté qui n'a jamais été soumise au débat. C'est peut-être là le véritable enjeu : quel que soit le fournisseur retenu, la Suisse achète de la dépendance. La seule question qui vaille est de savoir si elle en a pleinement conscience − et ce qu'elle exige en retour.