Pour aménager en potager un minuscule arpent de 10 mètres carrés au milieu du square Painlevé, dans le Ve arrondissement de Paris, la municipalité de la capitale s’apprête à mettre 30 000 euros sur la table. Pour ce prix, quelques bacs remplis de bonne terre seront installés, deux ou trois tuteurs à tomates plantés et un tuyau d’arrosage branché sur le robinet le plus proche. Quand on sait que, dans les meilleures régions céréalières, l’hectare de limon se négocie environ 9 000 euros, autrement dit 90 centimes le mètre carré, cet investissement peut paraître un peu élevé. Mais Anne Hidalgo entretient une véritable passion pour les légumes de saison. Et, à 3 000 euros le mètre, elle pourra se vanter d’avoir installé dans la Ville lumière l’exploitation agricole la plus chère du monde, cela lui fera un record de plus…

Nom d’un radis ! On savait que la maire de Paris était fâchée avec les chiffres, mais on ne pensait pas que ce fût à ce point. Pour se faire élire, en mars 2014, l’ex-première adjointe de Bertrand Delanoë avait pris l’engagement solennel de ne pas augmenter les impôts pendant sa mandature. Comme elle prévoyait en même temps de faire flamber les dépenses, l’équation s’avérait compliquée. A l’époque, nous avions calculé qu’il manquerait 200 millions dans les caisses dès la première année et qu’il faudrait à terme augmenter la taxe d’habitation d’au moins 20% pour rétablir la situation. Trois ans plus tard, on doit se rendre à l’évidence : nous étions au-dessous de la vérité. En réalité, le trou que la patronne de l’Hôtel de Ville est en train de creuser avec ses équipes et ses potagers est bien plus profond que cela. La facture qui attend les Parisiens au tournant nettement plus lourde qu’on ne pouvait le craindre. Et si en plus Anne Hidalgo obtient l'organisation des Jeux Olympiques 2024 pour lequel elle a promis d'investir 145 millions d'euros...

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Pour prendre la mesure de cette dérive, il faut se plonger un instant dans les replis arides des documents budgétaires que la municipalité ne présente jamais au grand public. Et se rappeler que la comptabilité des collectivités locales est légalement divisée en deux : d’un côté, le budget de fonctionnement (frais généraux et masse salariale, couverts par les impôts et les taxes) et, de l’autre, celui des investissements. Selon la loi, le compte de fonctionnement, qu’il est interdit de combler avec des emprunts, doit impérativement dégager un excédent, baptisé «épargne brute». C’est avec cette cagnotte, éventuellement complétée par de l’endettement – autorisé cette fois – que peuvent être financés les investissements. Autant dire que l’épargne brute est le nerf de la guerre pour toute collectivité locale qui entend se moderniser et développer ses équipements, comme c’est le cas de la capitale.

Une administration tentaculaire de 60.000 personnes

Le problème, c’est qu’Anne Hidalgo engloutit tellement d’argent pour payer ses frais de fonctionnement qu’il ne lui en reste plus pour investir. Certes, elle a un peu freiné la hausse des dépenses courantes. Des postes statutaires ont été remplacés ici et là par des emplois aidés payés au rabais, et les administrations centrales, qui étaient éparpillées dans 59 sites, ont commencé à être regroupées. Mais les gaspillages dans cette administration tentaculaire, qui emploie près de 60.000 personnes, tiennent toujours de la caricature. Rien n’a été fait par exemple pour limiter l’absentéisme alors que, selon un rapport de la Mission d’information et d’évaluation (MIE), il coûte 200 millions d’euros par an à la collectivité. Rien n’a été entrepris non plus pour renforcer la productivité des agents. La direction de la communication (qui refuse invariablement de répondre à Capital) est toujours aussi pléthorique, les services centraux accueillent encore à guichet ouvert les anciens des cabinets ministériels socialistes (à condition qu’ils appartiennent à la bonne tendance, celle de Benoît Hamon) et l’horaire de certains personnels n’atteint toujours pas les 35 heures requises.

À elle seule, l’affaire des ASP (agents de surveillance de Paris) suffit à donner une idée de la situation. A partir de janvier prochain, ces 1 500 salariés chargés de mettre les PV de stationnement n’auront plus de boulot, car le service sera confié à une société extérieure. Qu’en faire ? La municipalité a eu, un moment, l’idée de les charger de la mise en fourrière des voitures, une tâche actuellement effectuée par des personnels privés. Mais l’étude préalable qu’elle a fait réaliser lui en a vite fait passer l’envie : entre les suppléments de congés, la semaine de 32 heures, l’absentéisme, l’obligation statutaire de travailler en équipe de deux et les conflits sociaux qui ne manqueraient pas d’éclater, car ce job fait mal au dos, la masse salariale passerait de 9 à… 54 millions d’euros ! Du coût, si l’on ose écrire, la mairie a décidé de recaser ses ASP dans une «brigade de lutte contre les incivilités», opportunément créée pour la circonstance, dont la tâche principale consistera à verbaliser les jeteurs de mégots et ceux qui confondent poubelle jaune et poubelle verte…

Pas étonnant que la fameuse épargne brute ne soit pas vaillante ! En 2013, dernier plein exercice de Bertrand Delanoë, elle atteignait 481 millions d’euros, ce qui n’était déjà pas folichon. Cette année, bien qu’une bonne part des 300 millions mis en réserve par l’équipe précédente ait été engloutie, elle ne dépassera pas 107 millions, un chiffre absolument calamiteux. Pour s’en sortir, la maire de Paris est donc contrainte de se livrer à une incroyable manipulation financière. Depuis deux ans, elle convertit en logements sociaux des milliers d’appartements du parc privé, et elle exige de se faire verser d’un coup… cinquante années de loyer par les sociétés HLM à qui elle en confie la gestion. Elle a ainsi pu récolter 354 millions d’euros l’an dernier et 287 autres en 2017. Grâce à quoi elle peut améliorer son budget de fonctionnement et gonfler artificiellement son épargne brute pour financer ses investissements. Bien joué, l’artiste !

Un programme d'investissement de 1,5 milliard d'euros par an

A ceci près que cette pratique, qui fait bondir tous les spécialistes de comptabilité publique, s’apparente ni plus ni moins à de la cavalerie. Comme la mairie ne pourra plus toucher 1 centime de loyer pendant un demi-siècle, l’opération revient en effet à piller l’avenir pour assurer le présent, la pire dérive de gestion imaginable. Légalement, une telle recette non reconductible ne peut d’ailleurs servir à couvrir les frais de fonctionnement, puisque ceux-ci sont récurrents. Pour pouvoir le faire malgré tout, la mairie est donc allée solliciter discrètement une autorisation du gouvernement. Ce dernier, où elle comptait beaucoup d’amis, la lui a accordée à titre  «exceptionnel» pour 2016 et 2017. Mais il ne l’a pas fait pour les trois années suivantes. Autant dire qu’Anne Hidalgo, qui a prévu de récupérer 300 millions par an de la sorte d’ici 2020, va devoir croiser les doigts pour que la future équipe au pouvoir accepte de couvrir sa petite manip. C’est loin d’être gagné.

Le pillage des sociétés HLM ne suffisant pas à financer son programme d’investissements de 1,5 milliard d’euros par an, la maire de Paris s’est lancée en parallèle dans la vente à gros débit de bijoux de famille. Immeubles, terrains, locaux divers… elle espère tirer chaque année 200 millions d’euros de cette braderie. Et comme le compte n’y est toujours pas, loin s’en faut, Anne Hidalgo est obligée, nous y voilà, d’emprunter à tour de bras pour boucler son budget.

Les chiffres font froid dans le dos. Lorsqu’elle est arrivée aux affaires, il y a trois ans, la dette parisienne, gonflée par les folies de Bertrand Delanoë, atteignait 3,4 milliards d’euros, ce qui était déjà très lourd. En décembre prochain, selon les chiffres de Bercy, elle flirtera avec les 6 milliards. Et au rythme où vont les choses, elle devrait dépasser 7,5 milliards en 2020. 120% d’augmentation en cinq ans ! Jamais personne, dans l’histoire de la capitale, n’avait accompli un tel exploit. Lorsque, dans deux ans et demi, l’édile socialiste remettra son mandat en jeu, chaque bébé parisien, y compris ceux des quartiers populaires, recevra en cadeau de naissance une ardoise de 3 400 euros,  plus de deux fois supérieure à celle de 2014.

Dans un rapport au vitriol publié il y a quelques mois, la chambre régionale des comptes d’Ile-de-France s’inquiète de cette dérive. Elle souligne que, selon les propres chiffres de la municipalité, la capacité de désendettement de la ville, autrement dit le nombre d’années nécessaires pour rembourser les emprunts si l’on y mettait tous les moyens, est passée de 4,3 à… 18 ans entre 2012 et 2017 (l’agence Standard & Poor’s parle pour sa part de 22 ans). «On considère généralement que le seuil critique se situe autour de 11 à 12 ans», préviennent les magistrats, en dénonçant au passage les faux-semblants de l’Hôtel de Ville pour masquer le naufrage.

Il est vrai que, sur ce point, les hommes en noir d’Anne Hidalgo savent y faire. A commencer par le premier d’entre eux, l’adjoint aux finances et ex-député socialiste Julien Bargeton, puisqu’il est lui-même conseiller à la Cour des comptes. Du coup, tout y passe : mise en avant d’indicateurs bizarroïdes dans les tableaux budgétaires pour tromper l’ennemi, disparition soudaine des provisions dans les comptes 2017, minoration systématique des dépenses qui restent à réaliser (RAR), majoration grossière des recettes dans les budgets primitifs, sans parler des données obligatoires que la mairie «oublie» de publier et des romans qu’elle sert à l’opinion sur les impôts qui n’augmentent pas.

Flambée des droits de mutation

Ce dernier mensonge est particulièrement audacieux. En réalité, voilà trois ans qu’Anne Hidalgo fait flamber les prélèvements avec une folle énergie, en contradiction complète avec sa promesse. Oh, bien sûr, elle se garde de toucher aux taux des taxes foncière et d’habitation, sur lesquels la presse et ses administrés ont les yeux rivés. Mais pour le reste, c’est table ouverte ! Doublement du produit de la taxe de séjour, création (et triplement dès l’année suivante) d’une lourde ponction sur les «résidences secondaires», augmentation de 10% du taux des droits de mutation (les fameux frais de notaire), multiplication par deux ou trois selon les arrondissements des redevances de stationnement et des amendes afférentes, explosion des recettes des droits de terrasse à la charge des cafetiers (+ 32%), des concessions de cimetières (+ 15%) et des redevances de pompes à essence (+ 220%), à quoi on peut ajouter le «réajustement» des tarifs des services publics, cantines, bibliothèques, conservatoires et autres, qui ont parfois triplé pour les familles «aisées»… Au total, depuis l’arrivée de la maire qui n’augmente pas les impôts, la ponction sur la population est passée de 5,2 à 6,4 milliards d’euros, soit 23% de hausse, alors que l’inflation cumulée ne dépassait pas 1,6% ! A lui seul, le gonflement de 533 millions des droits de mutation (en partie suscité, il est vrai, par l’envolée de l’immobilier) a compensé une bonne part de la baisse de la dotation de l’Etat, qui arrache tant de larmes aux élus parisiens…

Passe encore si ce coup de massue et cet endettement record étaient utilisés pour la bonne cause. Mais c’est loin d’être le cas. Dépitée que François Hollande ait refusé de dépenser l’argent public à fonds perdus pour relancer l’économie, la maire de Paris, frondeuse assumée, s’est en effet mis en tête de le faire elle-même. «L’atonie de la conjoncture et la persistance d’un chômage de masse nous invitent à aller beaucoup plus loin (dans notre programme d’investissement), écrit-elle dans sa présentation budgétaire. Alors que l’investissement privé est en berne et que la consommation des ménages peine à redémarrer, Paris va s’appuyer sur des finances saines (sic) pour investir au service de l’économie, participer à l’effort de redressement du pays et soutenir la création de milliers d’emplois.» Un vrai discours de Premier ministre ! Bien entendu, cette municipalisation de la politique de relance n’a eu aucun effet sur la conjoncture du pays. En revanche, elle a troué comme jamais les finances locales…

Anne Hidalgo en a profité pour assouvir au passage sa grande obsession : truffer les beaux quartiers de logements sociaux. La loi Duflot a-t-elle porté de 20 à 25% à l’horizon 2025 la proportion de HLM dans les villes ? La maire de Paris et son adjoint au logement, le communiste Ian Brossat, veulent faire plus encore : ils se sont fixé un objectif de 30%. Pour y parvenir, ils multiplient les acquisitions foncières sans se soucier le moins du monde du démentiel prix à payer pour le contribuable parisien. Il y a quelques mois, ils ont, par exemple, déboursé 4,24 millions d’euros pour acheter un petit immeuble de six logements dans le très chic XVIe arrondissement, soit une facture de 12 000 euros le mètre carré ! Et ils n’ont pas hésité à inscrire sur leur liste de préemption un immeuble situé rue du Chevalier-de la-Barre, à Montmartre, évalué par la mairie elle-même à 13 406 euros le mètre. Quand on sait qu’en moyenne un logement social revient à 150 000 euros, on peut s’interroger sur le bien-fondé de cette politique. «C’est scandaleux !, s’emporte Jean-Louis Dumont, le président socialiste de l’USH, l’organisme qui fédère les offices HLM de France. On pourrait faire quatre ou cinq fois plus d’appartements avec le même argent si on investissait avec mesure. Mais la seule chose qui importe à Anne Hidalgo, c’est de faire de la com !»

Wow ! A ce tarif-là, mieux vaut encore planter des légumes au Quartier latin…

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Nos remerciements à Victoria Valentini