Défense : l’innovation fait sa place à Berne

Long­temps, banques et hautes écoles suisses ont rechi­gné à s’en­ga­ger dans la recherche et le déve­lop­pe­ment (R&D) liés à la défense. Comme le relève Livret de ser­vice, les temps changent : les ins­ti­tuts ban­caires prêtent plus volon­tiers aux entre­prises d’ar­me­ment et les milieux aca­dé­miques acceptent désor­mais de plan­cher sur des pro­jets sécu­ri­taires. Il faut dire que le rythme effré­né des évo­lu­tions tech­no­lo­giques obser­vées sur les champs de bataille rend le concours des ingé­nieurs et scien­ti­fiques indis­pen­sable. Le Conseil fédé­ral l’a com­pris : sa nou­velle stra­té­gie d’ac­qui­si­tion d’ar­me­ment pré­voit qu’à terme, 2 % du bud­get du DDPS – soit envi­ron 130 mil­lions de francs au regard du bud­get actuel – soient consa­crés à la R&D et à la col­la­bo­ra­tion avec le monde aca­dé­mique.

Inno­suisse, l’a­gence fédé­rale pour l’en­cou­ra­ge­ment à l’in­no­va­tion, et Arma­suisse ont lan­cé le 1^er juillet un appel à pro­jets consa­cré aux tech­no­lo­gies à double usage. Inti­tu­lé « Resi­lient and Secure Tech­no­lo­gies for Defence and Mobi­li­ty », il couvre trois thé­ma­tiques : les sys­tèmes de navi­ga­tion et de syn­chro­ni­sa­tion rési­lients, la pho­to­nique au ser­vice de la sécu­ri­té et des com­mu­ni­ca­tions, et la lutte contre les drones. Les pro­jets devront asso­cier plu­sieurs ins­ti­tu­tions de recherche suisses et des par­te­naires indus­triels actifs dans le pays – un ancrage qui garan­tit leur sérieux et leur poten­tiel com­mer­cial. Les lau­réats seront dési­gnés à l’é­té 2027. C’est un chan­ge­ment de para­digme pour une armée qui ache­tait jus­qu’i­ci sur­tout des équi­pe­ments conçus spé­ci­fi­que­ment pour les mili­taires, et pour une Confé­dé­ra­tion qui, faute de cham­pion natio­nal com­pa­rable à Rhein­me­tall, Thales ou Leo­nar­do, doit s’ap­puyer sur les EPF, les PME et les start-ups.

Le Par­le­ment s’est éga­le­ment sai­si du sujet. Le 4 juin, le Conseil natio­nal a adop­té, par 128 voix contre 57, la motion de Mar­kus Schny­der (UDC, GL) deman­dant d’ou­vrir les places d’armes et de tir aux start-ups et PME du sec­teur, afin qu’elles puissent y tes­ter leurs sys­tèmes – sou­vent les seuls sites adap­tés à cet effet. Le même jour, la motion d’I­sa­belle Chap­puis (LC, VD), qui pro­po­sait un pro­gramme d’en­cou­ra­ge­ment à l’in­no­va­tion pilo­té par Arma­suisse, sur le modèle – toute pro­por­tion gar­dée – de la DARPA amé­ri­caine, a en revanche été reje­tée par 118 voix contre 72, notam­ment au nom du prin­cipe selon lequel la R&D doit res­ter l’af­faire du sec­teur pri­vé.

Une prise de conscience, même modeste, s’est donc opé­rée à Berne, où les débats se foca­li­saient jus­qu’i­ci sur la taille de l’ar­mée, ses équi­pe­ments et sa doc­trine. Reste un défi de taille : coor­don­ner le foi­son­ne­ment d’ac­teurs concer­nés – Arma­suisse Science & Tech­no­lo­gie, le Centre des drones et de la robo­tique, Swiss Inno­va­tion Forces, Inno­suisse, les EPF, les PME et les start-ups – pour évi­ter dou­blons et gas­pillages.