Christian Hofer : Mettez les mesures prises en Corée du Sud en parallèle avec celles du Conseil fédéral et vous vous rendrez compte à quel point la situation peut devenir grave.

Je suis une Américaine de 25 ans qui enseigne dans une académie privée à Séoul. Comme des milliers d'étrangers, je profite de mes week-ends pour parcourir le pays ou aller à l'étranger. Mais depuis quelques semaines, au lieu de vivre le rêve de l'expatriation, je vis près de l'épicentre de l'épidémie de coronavirus.

Ma vie a radicalement changé depuis le début de l'épidémie. Au début, c'était juste une histoire venant de Chine qui a provoqué un peu d'anxiété mais qui n'a pas affecté ma vie. Quatre semaines plus tard, j'ai l'impression de vivre la fin des temps. Quand la nouvelle est tombée, je n'avais pas peur, mais les choses me semblaient étranges.

31 janvier

Le gouvernement a encouragé tout le monde à ne pas quitter son domicile le week-end et à éviter les zones de forte affluence. Je n'ai pas tenu compte de ces avertissements et j'ai voyagé en bus durant 45 minutes pour me rendre à l'église de Sinsa le dimanche, un lieu de rendez-vous très fréquenté le week-end. J'étais la seule personne dans ce bus typiquement bondé.

3 février

[...] Les restaurants ont commencé à afficher des panneaux indiquant "pas de Chinois".

9 février

En une semaine, le nombre de cas a commencé à augmenter. Il n'y avait pas de masques à Séoul. J'ai demandé à ma famille aux États-Unis d'en acheter et de me les envoyer, mais il y a maintenant une pénurie mondiale.

Les nouvelles à Séoul sont apparemment très différentes de celles des États-Unis. Je demande à ma famille si elle est inquiète, mais elle ne pense pas que ce soit grave.

10 février

A mon travail, ils commencent à prendre la température de tout le monde lorsque les gens entrent dans le bâtiment. Tout le monde est tenu de porter un masque à tout moment. Je ne trouve toujours pas de masques à acheter.

Si un élève éternue en classe, les autres me regardent avec de la peur dans les yeux : "Pensez-vous qu'il est contaminé ?" Ce sont de jeunes étudiants et ils ont peur.

Vidéo explicative concernant le Coronavirus et ce qui s'est passé en Chine, sa méthode d'attaque contre le corps. Cette vidéo a été diffusée par la chaîne Youtube de l'OMS

17 février

L'économie de la Corée du Sud a commencé à décliner. J'ai renvoyé de l'argent aux États-Unis avant que la monnaie locale ne chute et que mon taux de transfert ne s'affaiblisse.

21 février

L'épidémie s'est intensifiée. De quarante cas on est passé à 130. Mes étudiants sont passés de l'anxiété à la nervosité. Certains ont cessé de suivre les cours. Nous avons commencé à essuyer les bureaux et les poignées de porte avec de l'eau de javel après chaque cours. Mon patron m'a donné un document officiel expliquant ce qu'il faut faire si je présente des symptômes, ce que je peux et ne peux pas dire aux étudiants et des "conseils" sur les endroits où je suis autorisé à aller le week-end.

J'étais en état d'alerte, mais je n'avais pas encore peur car j'avais le sentiment que les autorités et mon employeur prenaient les bonnes mesures. La Corée du Sud a pris des mesures préventives audacieuses, comme l'assainissement des rues, des bus, des métros et des bâtiments et la fermeture des zones à forte circulation - cela permettrait certainement de maîtriser les cas

Puis tout a changé.

Une fois que l'épidémie de Daegu a commencé, on a craint que la Corée du Sud ne devienne le prochain Wuhan. Personne ne quitte sa maison sans masque, si tant est qu'il la quitte. Le nombre de cas de coronavirus a été multiplié par 15 en seulement 3 jours.

24 février

Les rues qui étaient constamment pleines de circulation et de piétons sont maintenant parsemées de quelques visages masqués mal à l'aise. Séoul ressemble à une ville fantôme. [...]

Quand j'arrive au travail, on prend ma température avant que je puisse entrer et on me dit de me dépêcher d'entrer dans ma classe. Mais aucun enfant ne vient à l'école. Nous fermons jusqu'à nouvel ordre.

28 février

Je reste assise à la maison à attendre des nouvelles pour savoir si ma vie va revenir à la normale. Le nombre de cas continue d'augmenter et mon patron m'appelle pour m'informer que nous sommes fermés jusqu'au 9 mars, suite à la réglementation du gouvernement sur les rassemblements de masse.

1er mars

Mon église organise un service en ligne car le public est encouragé à rester chez lui et à éviter les groupes de personnes.

3 mars

Les magasins affichent des pancartes manuscrites indiquant "masques épuisés".

Le coronavirus est partout. Il imprègne ma vie quotidienne. Quand je vais prendre un café, je vois une banderole accrochée entre deux immeubles d'habitation qui indique les bonnes techniques de lavage des mains et le numéro d'urgence.

Lorsque j'entre dans un bus, on me donne du désinfectant pour les mains et une boîte de masques pour les malchanceux comme moi, qui n'en ont plus. Des panneaux jaunes géants sont accrochés au dos des sièges avec de grandes lettres noires et rouges de type hangeul [NDLR : Alphabet coréen] : "Signalez à 1339 si vous présentez l'un des symptômes du nouveau coronavirus".

Quand je sors, j'ai l'impression d'être dans un film de zombies. J'en ris et je fais des blagues sur "Train to Busan". Mais je ne ris plus. Les restaurants sont fermés. Les quelques personnes que je vois ont le visage couvert et se déplacent avec empressement pour quitter la rue. Le matin, des files d'attente entourent les grands magasins où tout le monde attend dans l'espoir d'obtenir un masque, pour apprendre qu'il n'y en a pas.

Même les entreprises traditionnelles exigent que les gens travaillent à domicile, une pratique généralement mal vue dans les centres de banlieue coréens. Les immeubles de bureaux, les stations de métro et les centres commerciaux sont équipés de caméras à imagerie thermique à toutes les entrées et sorties principales [...].

Nos téléphones déclenchent une alarme presque toutes les heures pour nous informer des nouveaux cas signalés ou d'un nouveau point chaud à éviter.

Nous ne savons pas ce qui va se passer, ni à quel point la situation pourrait s'aggraver. Dois-je rester et espérer que la vie reviendra bientôt à la normale ? La situation va-t-elle s'aggraver et une interdiction de voyager m'empêchera de retourner aux États-Unis ?

Le coronavirus est très réel, et je vis avec.

Ashton Alayne Smalling est une expatriée du Texas qui travaille à Séoul. Elle a écrit cette chronique pour le Dallas Morning News.

(Traduction libre Schwarze Rose pour Les Observateurs.ch)

Dallasnews.com

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