Entre 3922 et 4294 Européens seraient partis combattre l'armée de Bachar el-Assad en Syrie et en Irak. Près de 2838 d'entre eux seraient issus de Belgique - laquelle compte, proportionnellement à sa population, le plus gros contingent - de France, d'Allemagne et du Royaume-Uni. Et au moins 30% seraient revenus sur le sol européen, d'après une étude publiée vendredi par le Centre international de lutte contre le terrorisme (ICCT), un organisme indépendant de recherche basé à La Haye, aux Pays-Bas. Sur le tiers de combattants de retour de Syrie, le rapport relève de larges différences en fonction des pays. Dans le cas de la Belgique, entre 13 et 25% des ressortissants partis combattre Bachar el-Assad seraient retournés dans leur pays d'origine, alors qu'ils seraient près de 50% au Danemark. En France, plus de 900 personnes auraient quitté le pays, et l'ICCT estime que 570 seraient toujours sur place, tandis que 137 auraient été tués et 246 seraient de retour.

Surtout des hommes et majoritairement des urbains

Concernant le profil de ces combattants, le rapport met en lumière que près de 17% des Européens partis en Syrie seraient des femmes. Une majorité écrasante de ces combattants (entre 90% et 100%) serait originaire de grandes villes ou de communes en périphérie. Beaucoup auraient vécu dans les mêmes quartiers, "ce qui tend à prouver qu'il existe des réseaux (extrémistes) qui opèrent dans ces zones", rapporte l'ICCT. L'organisme de recherche relève toutefois que tous ces combattants étrangers n'ont pas nécessairement rejoint les rangs de l'Etat islamique. Une "petit nombre" des combattants danois serait ainsi allé combattre aux côtés des Kurdes, à l'image d'un des deux combattants estoniens répertoriés dans l'étude du Centre national de lutte contre le terrorisme.

Dans un tel contexte, l'organisme de recherche pointe que "la reconnaissance du risque" entraîné par le retour de ces combattants en Europe "et les politiques mises en place pour diminuer ce risque semblent faire défaut dans les mesures prises par l'Union européenne et ses Etats membres", un peu plus d'une semaine après les attentats qui ont coûté la vie à plus de 30 personnes à Bruxelles.

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