Une femme de 23 ans affirme avoir refusé de coopérer avec les procureurs après une agression présumée dans le métro new-yorkais, le 2 avril, car elle ne voulait pas contribuer à envoyer « un autre homme noir en prison ». Quelques semaines plus tard, l’homme qu’elle accuse, Rhamell Burke, 32 ans, a été inculpé de meurtre après la mort de Ross Falzone, enseignant retraité de 76 ans, poussé selon la police dans les escaliers d’une station de métro.
La jeune femme, restée anonyme, a raconté au New York Post qu’elle se trouvait avec un ami dans une rame lorsque Burke aurait tenté d’engager la conversation avec eux. Après avoir changé de wagon, ils auraient été suivis. Selon son récit, Burke aurait donné un coup de pied dans le dos de son ami, l’aurait poussé, puis l’aurait saisie par l’arrière de la tête. Les policiers présents à la station West 4th Street seraient intervenus rapidement et l’auraient arrêté.
« Maybe a part of me was just like, I don’t want to put another black man in jail, but, you know, at some point, if you are a criminal, you’re a criminal, and he was scary, he was a scary guy », a déclaré la jeune femme au média. Elle a aussi raconté : « My friend freaks out, runs away, and then he grabs me by the head and pushes my head down, trying to like maybe throw me on the ground or something. » Elle ajoute avoir résisté, ne pas être tombée, puis avoir fui vers son ami.
Le 8 mai au soir, selon la police, Rhamell Burke aurait poussé Ross Falzone dans les escaliers menant à la station de la 18e Rue, vers 21h30, alors qu’il portait encore un bracelet psychiatrique d’hôpital. La victime a subi de graves blessures, dont un traumatisme crânien, une fracture de la colonne vertébrale et une côte cassée. Transporté à Bellevue Hospital, où Burke avait été libéré quelques heures plus tôt après une évaluation psychiatrique, Ross Falzone est mort peu avant 3 heures du matin.
Une enquête a été ouverte sur les conditions de l’évaluation et de la sortie de Burke de Bellevue Hospital. D’après la police, il avait été conduit à l’hôpital vers 15h40 après un comportement erratique près du 17e commissariat du NYPD, puis libéré environ une heure plus tard. Les autorités indiquent qu’il avait déjà été arrêté quatre fois ces derniers mois, notamment pour agression d’un policier de la Port Authority, cambriolage, résistance à l’arrestation et agression lors de l’incident du 2 avril.
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