Les filles s’approprient les nouveaux réseaux plus tôt que les garçons et sont ainsi à l’avant-garde des tendances. Aujourd’hui, elles utilisent beaucoup plus TikTok et Pinterest, ce qui était déjà le cas avec Instagram en 2014. C’est ce que révèle la dernière étude JAMES, qui interroge environ 1000 jeunes de 12 à 19 ans tous les deux ans. «Si cette tendance se confirme, l’usage des réseaux sociaux par les filles pourra demain servir d’indicateur pour l’ensemble des jeunes», déclare Gregor Waller, chercheur à la ZHAW et co-responsable de l’étude.

Les réseaux sociaux comptent toujours parmi les principaux outils médias du quotidien pour les jeunes en Suisse. Quasi tous utilisent WhatsApp pour communiquer (97% des utilisatrices et utilisateurs au moins plusieurs fois par semaine). De plus, Instagram (81%) et Snapchat (76%) restent les plus utilisés, à un niveau stable depuis plusieurs années. TikTok enregistre une hausse fulgurante: 67% des jeunes utilisent régulièrement la plateforme (2018: 8%), les filles davantage que les garçons. En revanche, les jeunes ont pratiquement disparu de Facebook: seuls 5% l’utilisent encore chaque jour ou plusieurs fois par semaine (2014: 79%).

Les réseaux sociaux affichent une activité constante. Ils servent le plus souvent à regarder les posts d’autres personnes (56%) et à les liker (55%) ou bien à écrire des messages personnels par chat (57%). Les jeunes publient beaucoup moins souvent de posts, et lorsqu’ils le font, il s’agit plutôt de stories ou de snaps éphémères.

Les jeux vidéo restent populaires: 79% y jouent au moins de temps en temps, les garçons (93%) bien plus que les filles (65%). Mais par rapport aux années précédentes, le nombre de gameuses a augmenté. De plus, les plus jeunes s’amusent davantage que les adolescents plus âgés. La priorité va aux jeux gratuits (60%), contre seulement 35% pour ceux payants.

Pour la chercheuse de la ZHAW et co-auteure Lilian Suter, cela pose problème: «Il est rare que les jeux free-to-play soient vraiment gratuits: la publicité y est omniprésente ou bien les données des jeunes sont utilisées.» Il arrive même souvent de devoir effectuer des achats dans le jeu pour pouvoir avancer. Le nombre de jeunes effectuant régulièrement des achats «in-game» a plus que doublé en deux ans, passant de 3% à 8% aujourd’hui. Les jeunes joueurs sont 23% à ignorer souvent les recommandations d’âge.

Une grande partie des jeunes en Suisse passe régulièrement son temps libre avec des amis (70%). On constate toutefois une réduction du cercle d’amis par rapport aux années précédentes. Les jeunes interrogés rencontraient régulièrement sept proches en 2012, contre cinq en 2022.

Pour Gregor Waller, la tendance au «cocooning social» se poursuit donc. «Les jeunes rencontrent moins d’amis qu’il y a quelques années. Si la jeune génération applique le «minimalisme relationnel», à savoir la qualité plutôt que la quantité, les amitiés sont toutefois globalement de meilleure qualité.»

De manière générale, les activités de loisirs chez les jeunes deviennent plus diversifiées et individuelles d’année en année. Leur éventail est très large: regarder la TV ou des films, faire du sport, écouter de la musique, jouer en ligne, mais aussi s’adonner à des activités manuelles et créatives comme le dessin ou la peinture, ou encore sortir et se balader dans la nature. La musique préférée des jeunes est elle aussi très variée. Et pour la première fois, les chercheurs de la ZHAW ont établi une playlist des principaux titres du top 20 des musiciens et groupes pour la Suisse alémanique, la Romandie et le Tessin (liens à la fin du communiqué), permettant ainsi d’écouter cette grande diversité de contenus audio.

Le harcèlement sexuel sur Internet et le cyberharcèlement ont continué de croître: près d’un jeune sur deux a déjà été au moins une fois harcelé sexuellement en ligne. En 2014, ils n’étaient que 19%. Les insultes sur Internet ont elles aussi augmenté de près de dix points au fil des ans. Les filles sont nettement plus touchées par le harcèlement sexuel que les garçons (60% contre 33%). Environ la moitié d’entre elles ont déjà été incitées par une personne inconnue à envoyer des photos érotiques.

Pour les chercheurs de la ZHAW, il est urgent d’agir. «Le harcèlement sexuel et le cyberharcèlement chez les jeunes sont des outrances qui ont précisément lieu dans une phase sensible du développement personnel et sexuel», explique Daniel Süss, co-responsable de l’étude. Il faut donc continuer à proposer un panel complet de mesures pédagogiques sur les médias et des offres pour apprendre à se défendre sur la toile. Michael In Albon, chargé de la protection de la jeunesse face aux médias chez Swisscom, a lui aussi des mots très clairs: «Hors de question de tolérer de tels comportements. Nous mettons clairement cette question en avant dans nos cours sur les médias dans les écoles, mais les parents doivent bien sûr eux aussi s’intéresser davantage au problème et assumer leur devoir de diligence. Ils doivent accompagner leurs enfants sur Internet comme ils le font dans la rue à travers le trafic.»

Les jeunes sont de plus en plus négligents en matière de protection de la vie privée sur Internet: s’ils étaient 84% à indiquer avoir activé les paramètres correspondants sur les réseaux sociaux il y a dix ans, ils ne sont plus que 60% aujourd’hui. La crainte de voir des données personnelles fuiter en ligne a encore diminué (2012: 38%; 2022: 28%). Dans le même temps, la majorité des jeunes se montrent toutefois plus discrets sur les réseaux sociaux et ne publient que peu d’informations sur eux-mêmes. «La question de la protection des données et de la vie privée en ligne a évolué et est plus complexe que jamais», déclare Lilian Suter. Alors qu’aux débuts des réseaux sociaux, l’accent était mis sur les informations ou les photos à ne pas partager en public, le sujet est aujourd’hui dominé par des aspects tels que les cookies, les algorithmes ou le cryptage de bout en bout, ce qui place les jeunes face à des défis supplémentaires.