Cela devient de plus en plus évident. L’avenir de l’ATS se jouera en grande partie dans les enceintes politiques. Vendredi 9 mars, la Conférence des gouvernements de Suisse occidentale (CGSO) a pris position en faveur d’un soutien public plus marqué en faveur de l’agence nationale. Elle s’est prononcée pour une hausse «sensible» de la contribution à l’ATS par le biais de la redevance dédiée à la SSR, dont la part sera pourtant plafonnée à 1,2 milliard de francs dès 2019.

Il était déjà prévu que cette redevance, qui suscite désormais toutes les convoitises, soutienne nouvellement l’ATS. En octobre dernier, la conseillère fédérale chargée du dossier, Doris Leuthard, a prévu un montant de 2 millions dans le cadre de la révision partielle de l’ordonnance sur la radio et la télévision (ORTV). Mais ce montant est lié à un mandat précis, soit le financement de prestations en faveur des radios et TV régionales privées.

Restructurations annoncées à l’ATS

Entre-temps, soit début janvier, l’ATS a annoncé ses mesures de restructuration, à savoir, la suppression de 35 postes de travail sur un total de 150. La grève déclenchée par la rédaction a débouché sur un intense débat politique. D’emblée, le canton de Vaud a pris la tête d’un mouvement de soutien à l’agence. «L’ATS pourrait devenir un service public financé par la Confédération. A défaut, il faudrait aller plus loin que les 2 millions prévus par le Conseil fédéral dans la redevance», déclare la présidente du gouvernement Nuria Gorrite, qui cite une fourchette située entre «2 et 5 millions».

Cette prise de position de la CGSO est un signal important venu de la Suisse romande, mais aussi du canton bilingue de Berne. En Suisse alémanique, où l’on est plus méfiant par rapport au rôle de l’Etat, il sera pourtant difficile de convaincre les cantons de s’associer à une telle démarche.

«Mission de service public»

Quoi qu’il en soit, la piste de la redevance est de loin la plus prometteuse pour venir en aide à une ATS dont les nouveaux propriétaires réclament désormais qu’elle devienne rentable après sa fusion avec Keystone. C’est aussi à cette option qu’a pensé Fathi Derder (PLR/VD), rédacteur en chef du quotidien économique L’Agefi, qui débourse 10 000 francs par mois pour les services de l’ATS. «Si on estime qu’il existe une mission de service public dans le domaine des agences de presse, alors il faut le confier à une entreprise qui en a déjà un, soit la SSR, plutôt que de l’imposer à l’ATS qui est une entreprise privée», déclare-t-il. La SSR fournirait ainsi l’ensemble du service public médiatique, ce qui soulagerait les éditeurs privés.

Interrogée à ce propos lors de l’heure des questions du Conseil national, Doris Leuthard a émis des doutes. «Ce nouveau mandat confié à la SSR serait délicat dans la mesure où celle-ci occuperait une position encore plus forte dans le paysage médiatique suisse, ce que ne souhaitent pas les éditeurs privés.» Le Vaudois Fathi Derder a secoué la tête: «On reste dans des schémas complètement dépassés du XXe siècle. [...]

Michel Guillaume

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