Le dirigeant chinois Xi Jinping a personnellement ordonné au régime communiste du pays de concentrer ses efforts sur le contrôle de l'internet mondial, de façon à supplanter l’influence actuelle des États-Unis, selon des documents internes du gouvernement récemment obtenus par Epoch Times.

Dans un discours de janvier 2017, M. Xi a expliqué comment le «pouvoir de contrôler Internet» était devenu le «nouveau point central de la compétition stratégique nationale [de la Chine ]» et a désigné les États-Unis comme une «force rivale» faisant obstacle aux ambitions du régime, selon un document gouvernemental relayant le message du discours.

Le but ultime était pour le Parti communiste chinois (PCC) de contrôler tout le contenu de l'internet mondial afin que le régime puisse exercer ce que Xi a décrit comme un «pouvoir par le discours» sur les communications et les discussions sur la scène mondiale.

Xi a articulé une vision «d'utiliser la technologie pour gouverner Internet» pour obtenir un contrôle total sur chaque partie de l'écosystème en ligne, comme les applications, le contenu, la qualité, le capital et la main-d'œuvre.

Ces déclarations ont été faites lors de la quatrième réunion des dirigeants du principal organisme de réglementation de l'internet du régime, la Commission centrale des affaires du cyberespace, à Pékin le 4 janvier 2017. Elles ont été résumées dans des documents internes publiés par le gouvernement provincial du Liaoning, dans le nord-est de la Chine.

Elles confirment les efforts déployés par Pékin ces dernières années pour promouvoir sa propre version autoritaire de l'Internet, présentée comme un modèle pour le monde.

Dans un autre discours, prononcé en avril 2016, Xi a proclamé avec assurance que dans la «lutte» pour contrôler Internet, le PCC est passé de la «défense passive» à l'«attaque et défense» en même temps, selon un rapport interne du gouvernement de la ville d'Anshan dans la province du Liaoning.

Après avoir réussi à construire l'appareil de censure et de surveillance en ligne le plus étendu et le plus sophistiqué au monde, connu sous le nom de Grand Pare-feu , le PCC sous Xi Jinping se tourne maintenant vers l'extérieur, défendant un Internet chinois dont les valeurs vont à l'encontre du modèle ouvert prôné en Occident. Plutôt que de donner la priorité à la libre circulation de l'information, le système du PCC se concentre sur le fait de donner à l'État la capacité de censurer, d'espionner et de contrôler les données Internet.

Contrer les États-Unis

Le dirigeant chinois a reconnu que le régime était à la traîne par rapport à son rival les États-Unis - l'acteur dominant dans la plupart de ce qui est lié à Internet - dans des domaines clés tels que la technologie, les investissements et les talents.

Pour réaliser les ambitions du Parti, Xi a souligné la nécessité de «gérer les relations Internet avec les États-Unis», tout en «se préparant à mener une guerre dure» avec eux sur le Web.

Il faut que le régime chinois «utilise» les entreprises américaines pour atteindre son objectif, a ajouté Xi, sans préciser comment cela serait fait.

Il a également ordonné au régime d'accroître sa coopération avec l'Europe, les pays en développement et les États membres du plan d'infrastructure mondial «Belt and Road» de Pékin pour former un «contrepoids stratégique» aux États-Unis.

La Belt and Road Initiative (BRI) est un vaste projet d'investissement dans les infrastructures lancé par Pékin pour relier l'Europe, l'Asie, l'Afrique et le Moyen-Orient via un réseau de liaisons ferroviaires, maritimes et routières. Ce plan a été critiqué par les États-Unis et d'autres pays occidentaux comme étant un moyen pour Pékin d'accroître ses intérêts politiques et commerciaux dans les États membres, tout en accablant les pays en développement d'un lourd fardeau de dette.

La BRI a également poussé des pays à s'inscrire à des projets de «route de la soie numérique», qui impliquent une infrastructure des technologies de l'information et des communications. Au moins 16 pays ont signé des mémorandums d'accord avec le régime chnois pour travailler dans le cadre de cette initiative.

Stratégie en 3 volets

Xi a ordonné au régime de se concentrer sur trois domaines «critiques» dans sa quête de contrôle de l'Internet mondial.

Premièrement, Pékin doit être en mesure de «fixer les règles» du système international. Deuxièmement, il devrait placer des membres du Parti communiste chinois à des postes importants au sein des organisations Internet mondiales. Troisièmement, le régime devrait prendre le contrôle de l'infrastructure qui sous-tend Internet, comme les serveurs racines.

Les serveurs DNS (Domain Name System) sont la clé des communications Internet dans le monde entier. Ces serveurs, constitués d'un réseau de plus de 1 300 instances de serveur racine dans le monde, dirigent les utilisateurs vers les sites Web qu'ils ont l'intention de visiter. Sur ces quelque 1300 instances de serveur racine, environ 20 sont situées en Chine, contre environ 200 aux États-Unis, selon le site Web Root-Servers.org .

Si le régime chinois parvenait à contrôler davantage de serveurs racine, il pourrait alors rediriger le trafic vers où il le souhaite, a dit à Epoch Times Gary Miliefsky, expert en cybersécurité et éditeur de Cyber ​​Defense Magazine. Par exemple, si un utilisateur souhaite consulter un article sur un sujet jugé sensible par Pékin, le serveur DNS du régime pourrait le diriger l'utilisateur vers une fausse page indiquant que l'article n'est plus en ligne.

«Dès que vous contrôlez la racine, vous pouvez usurper ou truquer tout ce que vous voulez», dit-il. «Vous pouvez décider ce que les gens voient et ce que les gens ne voient pas.»

Ces dernières années, le régime chinois a fait des progrès dans la mise en œuvre de la stratégie de Xi.

En 2019, le géant chinois des télécommunications Huawei a proposé pour la première fois l'idée d'un tout nouvel Internet, appelé New IP , pour remplacer l'infrastructure vieille d'un demi-siècle qui sous-tend le Web. La nouvelle adresse IP est censée être plus rapide, plus efficace, plus flexible et plus sûre que l'Internet actuel, et elle sera construite par les Chinois.

S'il est vrai que la nouvelle adresse IP peut effectivement amener un réseau mondial amélioré, dit Miliefsky, «le prix à payer est la liberté».

«Il n'y aura plus de liberté d'expression. Et il y aura des écoutes en temps réel, tout le temps, sur tout le monde », poursuit-il. «Tous ceux qui adopteront le nouveau système seront écoutés par un seul et même gouvernement.»

La proposition a été faite lors d'une réunion de septembre 2019 tenue à l'Union internationale des télécommunications (UIT), une agence des Nations Unies chargée de définir des normes pour les questions informatiques et de communication, actuellement dirigée par le ressortissant chinois Zhao Houlin. La nouvelle propriété intellectuelle devrait être officiellement débattue lors de l'Assemblée mondiale de normalisation des télécommunications de l'UIT, qui se tiendra en mars 2022.

Miliefsky remarque que le plan ne convaincrait probablement pas beaucoup de pays, mais qu'il pourrait facilement être adopté par des États autoritaires partageant les mêmes idées, tels que la Corée du Nord, et plus tard par des pays qui ont adhéré à la BRI et ont du mal à payer leurs dettes.

Cela accélérerait un partage de l'Internet mondial en deux, ce que des analystes tels que l'ancien PDG de Google Eric Schmidt ont surnommé le «splinternet», dit Miliefsky: «le réseau communiste et le reste du monde.»

Huawei n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Importer des talents

Selon les documents internes, Xi a ordonné au régime chinois de mettre en place «trois écosystèmes» - technologie, industrie et politique - pour développer les technologies Internet de base.

Avoir des travailleurs qualifiés étant la clé de ce plan, Xi a ordonné le recrutement de talents dans le monde entier, par le biais d'entreprises chinoises.

L'idée, c'est que les entreprises chinoises invitent «de manière proactive» des «talents haut de gamme» étrangers à travailler pour elles, de créer des centres de recherche à l'étranger et d'embaucher des spécialistes chinois et étrangers de premier plan.

Simultanément, Xi a demandé au régime de mettre en place un système de formation professionnelle en Chine qui puisse développer systématiquement une main-d'œuvre hautement qualifiée à long terme.

Il a demandé aux responsables de chaque niveau de gouvernement de guider les entreprises chinoises dans l'élaboration de leurs plans d'affaires afin de s'aligner sur les objectifs stratégiques du régime et d'encourager les entreprises qui en ont les moyens à prendre les devants dans le développement d'innovations dans les technologies de base.

Les entreprises doivent apprendre à avoir «une conscience nationale et à sauvegarder les intérêts nationaux», a déclaré Xi, selon les documents. Alors seulement, le régime doit soutenir et encourager leur expansion.

Puisque les talents et les technologies critiques sont concentrés à l'étranger, le dirigeant chinois a également ordonné aux autorités de soutenir le développement d'un groupe de sociétés Internet multinationales pouvant avoir une influence mondiale.

Rendre l'Internet rouge

Xi a décrit tout le contenu en ligne comme relevant de trois catégories: »zone rouge, zone noire et zone grise».

La «zone rouge» est celle dont le discours est aligné sur les exigences de propagande du PCC, tandis que la «zone noire» est contraire à ces règles. Le contenu de la «zone grise» se trouve entre les deux.

«Nous devons consolider et étendre la zone rouge et étendre son influence dans la société», a déclaré Xi dans un discours divulgué d'août 2013. «Nous devons courageusement entrer dans la zone noire [et lutter durement] pour l'amener progressivement à changer de couleur. Nous devons lancer des actions à grande échelle ciblant la zone grise pour accélérer sa conversion en zone rouge et éviter qu'elle ne devienne zone noire. "

En Chine, le PCC maintient la mainmise sur le contenu et les discussions en ligne à travers son Grand Pare-feu, qui bloque les sites Web étrangers et censure le contenu jugé inacceptable par le Parti. Il engage également une énorme armée de trolls en ligne, surnommée «l'armée des 50 cents», pour manipuler la discussion en ligne. Un rapport récent a révélé que le PCC a engagé 2 millions de commentateurs Internet rémunérés et s'appuie sur un réseau de 20 millions de bénévoles à temps partiel pour mener des activités de trolling en ligne.

Freedom House, dans son rapport annuel 2020 sur la liberté d'Internet, a qualifié la Chine de pire abuseur au monde de la liberté en ligne pour la sixième année consécutive. Des citoyens chinois ont été arrêtés pour avoir utilisé un logiciel pour contourner le Grand Pare-feu et punis pour avoir publié des commentaires en ligne défavorables au régime. Lors d'un incident désormais notoire, au cours des premiers stades de la pandémie, le médecin lanceur d'alerte Li Wenliang a été réprimandé par la police pour «rumeur» après avoir averti des collègues d'un groupe de discussion sur les réseaux sociaux d'un virus semblable au SRAS à Wuhan.

Dans son discours de 2017, Xi a dit au régime d'augmenter le nombre des influenceurs en ligne «rouges» afin de façonner la perception du Parti communiste chinois par les utilisateurs . Il a également appelé à une expansion de l'«armée des 50 cents» pour opérer à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'Internet chinois.

Depuis la pandémie, le PCC a intensifié ses efforts pour influencer l'opinion en ligne à l'étranger. En utilisant de vastes réseaux de comptes de trolls sur Twitter et Facebook, le régime a pu propager et amplifier la propagande et la désinformation sur des sujets tels que la pandémie, les tensions raciales aux États-Unis et l'oppression par le régime des musulmans ouïghours au Xinjiang.