La nouvelle étude a inclus des données de 2016 à 2020 dans le Nationwide Ambulatory Surgery Sample et le National Inpatient Sample. Plus de 48 000 patients ayant des codes de diagnostic pour le trouble de l'identité de genre, le transsexualisme ou des antécédents personnels de changement de sexe ont été identifiés. Les tranches d'âge ont été regroupées en 12-18 (7,7 %), 19-30 (52,3 %) et 31-40 (21,8 %).

Le nombre de opérations d'affirmation du genre est passé de 4 552 en 2016 à un pic de 13 011 en 2019. (Une légère baisse à 12 818 opérations en 2020 a été attribuée à la pandémie de COVID-19.) Les interventions chirurgicales ont été regroupées en trois catégories : les interventions sur les seins et la poitrine, qui ont concerné 56,6 % des patients, les chirurgies reconstructives génitales (35,1 %) et les interventions esthétiques sur le visage (13,9 %).

"Nous voulions vraiment essayer de rendre cette étude aussi représentative que possible", écrit le Dr Wright. "Je pense qu'il s'agit des meilleures estimations disponibles à ce jour."

Les interventions sur la poitrine et les seins représentaient un pourcentage plus élevé de chirurgies chez les jeunes patients, tandis que les interventions génitales représentaient un pourcentage plus élevé chez les patients plus âgés. Par exemple, les patients âgés de 19 à 30 ans représentaient 59,1 % des chirurgies des seins ou de la poitrine et 44,2 % des chirurgies génitales. En revanche, les patients âgés de 31 à 40 ans représentaient 26,2 % des chirurgies génitales et 18,1 % des chirurgies des seins ou de la poitrine. Pour les 41-50 ans, l'écart était plus que doublé, représentant 12,8 % des chirurgies génitales et seulement 6,1 % des chirurgies des seins ou de la poitrine, selon les chercheurs.

Une augmentation qui n'avait pas été documentée

Le docteur Kevin Wang, directeur médical du programme LGBTQIA+ de Providence-Swedish Health Services à Seattle, reconnaît que les changements intervenus dans la couverture de l'assurance maladie pour la chirurgie d'affirmation du genre expliquent probablement en partie cette augmentation. Mais il ajoute que de plus en plus de cliniciens pratiquent ces interventions.

Selon lui, les chirurgies d'affirmation du genre améliorent la qualité de vie des personnes qui les subissent. L'Académie américaine de pédiatrie a déclaré qu'elle procéderait à un examen approfondi des effets des soins aux transgenres sur les jeunes. Dans une déclaration de politique générale de 2018, le groupe a déclaré que les jeunes transgenres devraient "avoir accès à des soins de santé complets, conformes au genre et adaptés à leur développement, dispensés dans un espace clinique sûr et inclusif".

Le Dr Wright a cité plusieurs limites à l'étude de son groupe qui pourraient entraîner une sous-évaluation du nombre des personnes transgenres et des chirurgies d'affirmation du genre ; en particulier, alors que l'étude a capturé les procédures chirurgicales hospitalières et ambulatoires dans de vastes ensembles de données à l'échelle nationale, un petit nombre de procédures pourraient avoir été effectuées dans d'autres contextes.

Guider un patient à travers les soins d'affirmation du genre et les procédures chirurgicales peut être un processus ardu, y compris la compréhension de ses objectifs, l'utilisation de l'hormonothérapie et l'orientation vers des spécialistes. Le Dr Wang écrit qu'il s'efforce d'optimiser la santé physique, mentale et émotionnelle de ses patients et les aide à comprendre les risques.

Il a cité le double standard d'une femme cisgenre souhaitant une augmentation mammaire sans justification, alors qu'une personne qui s'identifie comme transgenre a beaucoup plus de cases à cocher - par exemple, voir un spécialiste de la santé comportementale pour montrer qu'elle comprend les risques et obtenir une lettre de soutien de son médecin de premier recours pour subir le même type d'opération.

"Il est intéressant de constater que la communauté transgenre doit franchir beaucoup plus de barrières et d'obstacles pour des opérations d'affirmation de genre qui leur sauvent la vie, alors que d'autres personnes le font à des fins esthétiques et n'ont besoin d'aucune sorte d'autorisation", écrit le Dr Wang.

Le Dr Wright espère que ces résultats attireront l'attention sur la nécessité d'augmenter le nombre de professionnels travaillant dans le domaine de l'affirmation du genre.

"Je pense que pour la communauté médicale, il est important d'attirer l'attention sur le fait que ces opérations sont de plus en plus courantes", écrit le Dr Wright. "Nous allons avoir besoin de spécialistes qui ont une expertise dans les soins aux transgenres et de chirurgiens qui ont la capacité de pratiquer ces opérations. J'espère que cette étude mettra en lumière les ressources qui seront nécessaires pour prendre en charge ces patients à l'avenir".

Le Dr Wright a déclaré avoir reçu des subventions de Merck et des honoraires personnels d'UpToDate en dehors du travail soumis. Aucune autre information n'a été communiquée.

Une version de cet article a d'abord été publiée sur Medscape.com.