- À Dresde, vous savez, vous croiserez plus souvent du style brutaliste, l'héritage soviétique...

- Pourquoi vous me parlez de Dresde?

- Mais parce que vous allez à Dresde.

Dans l'enceinte du Parlement européen, à Strasbourg, Tristan vient de se disputer avec Chloé, qui, idéaliste, considère que, pendant la paix, la guerre continue, et qu'il faut lutter contre ses nouvelles formes, alors que lui, réaliste, pense qu'il n'y a rien à faire contre le système et qu'il faut réussir sa vie, la gagner.

Tristan devait aller à Francfort au titre du programme Erasmus, créé par l'Union européenne. Le même jour, Severino, son professeur d'architecture, lui apprend donc que ce n'est plus à Francfort qu'il va mais à Dresde: il n'y avait qu'une place et elle ne lui a pas été attribuée. Il faut croire que ce n'est pas son jour...

De retour à la maison, à Strasbourg, sa mère lui confie les cahiers bleus de son père à elle, qu'il a rédigés jusqu'au jour de sa mort, le 13 janvier 1994, six ans avant qu'il ne naisse, des cahiers dont elle ne lui a jamais parlé, qui lui permettront de le connaître, alors que son grand-père, lui, n'aura pas eu ce bonheur.

Le roman de Carole Romann est composé de deux récits parallèles, qui, contrairement à la géométrie euclidienne, vont finir par se rejoindre, à Dresde: les cahiers bleus sont le récit d'un Alsacien engagé de force dans la Wehrmacht, tandis que Les Enfants d'Érasme sont celui d'étudiants européens et du monde.

Les cahiers bleus racontent la guerre de Raymond, guerre qui n'est pas la sienne. Avec les autres recrues, il quitte Strasbourg le 29 octobre 1943 par le train. Il a en tête les conseils de son père, notamment de donner l'impression de se laisser prendre au bourrage de crâne sans jamais abdiquer sa liberté de penser.

À la Résidence étudiante, Tristan fait la connaissance de:

• Leni, Allemande qui étudie la photographie;
• l'ami de celle-ci, Gunther;
• Bethany, Américaine qui étudie le commerce international;
• Janek, Polonais qui est apprenti maçon;
• Anastasia, Estonienne qui étudie le cinéma;
• Matteo, Italien, qui étudie la communication.

Tristan est à la fois lecteur des cahiers de son grand-père, destiné à mourir pour Hitler, et qui a assisté aux bombardements de Dresde¹, acteur et spectateur de la vie à Dresde dans l'Allemagne d'aujourd'hui, qui trouve un écho au Café Europa, tenu par Evrim, un Turc, et où lui et ses camarades se réunissent.

À l'écart de leur Stammtisch, leur table d'habitués, un personnage, surnommé le Baron, est la distinction même. Souvent le nez plongé dans son journal, il reste au-dessus de la mêlée, ayant reçu une éducation soignée, humaniste, nourrie sans doute d'Érasme, Goethe, Nietzsche, Rilke,et Kant, bien sûr.

En Allemagne de jadis et d'aujourd'hui, les idéalistes croient que tous les hommes sont des frères;  les réalistes savent que le mal se trouve potentiellement dans chaque homme: le mal est, fondamentalement, humain. Mais n'est-il pas aussi profondément humain de se retenir au moment de le commettre ²?

Alors que la guerre, dans sa forme primaire, se déroule à l'est - les chars russes sont entrés en Ukraine le 24 février 2022 -, le Baron pour une fois perd son calme: Où sont les écrivains, les artistes, les créateurs qui disent la chance de vivre dans cette partie du monde? Ils en profitent tous mais n'en disent rien.

Francis Richard

1 - Dresde a été réduite en cendres, les 13 et 14 février 1945, par les Britanniques et les Américains...

2 - Un homme ça s'empêche, disait Albert Camus. Ce ne sera pas le cas d'un migrant d'origine afghane, Baqir, incapable, à l'égard de la gent féminine, de respecter des règles qui ne sont pas celles inculquées dans son pays...

Les Enfants d'Érasme, de Carole Romann, 368 pages, Éditions de l'Astronome