Dans une interview au Temps:

"- Le Temps: Peut-on dire aujourd’hui que l’utilité de ce modèle de communauté thérapeutique en prison a su s’imposer?

Véronique Merlini: Certainement. Avec l’expérience, La Pâquerette est reconnue pour la spécificité de son travail par les autorités, le concordat latin, les psychiatres, les juges et les services sociaux. [...] Ce modèle a pour but de produire des changements auprès des personnes grâce aux expériences émotionnelles qui peuvent se développer au sein d’un groupe et grâce aux relations sociales. Cela implique aussi un personnel hautement qualifié et la participation des surveillants.

[...] On parle toujours de personnes ayant commis des actes extrêmement graves de par leur violence physique ou sexuelle. Ces détenus sont condamnés à de lourdes peines ou à des mesures, et ont généralement une histoire difficile, faite de carences affectives majeures, de mauvais traitements et souvent de consommation de toxiques. La grande majorité présente des traits antisociaux. Cela reste une constante, car le programme est conçu pour ce type de personnalité, qui répond peu aux traitements psychiatriques ou à un modèle éducatif. Ce que l’on constate avec le temps, c’est une augmentation des mesures pour ce genre de profil. Il y a vingt ans, le même délinquant aurait été condamné à une peine de prison. Aujourd’hui, il est soumis à une mesure institutionnelle malgré une entière responsabilité pénale. Je ne suis pas convaincue que le message qui leur reconnaît une maladie est le bon.

[...] - Le Temps: La tendance générale est à un durcissement en matière de libération. Comment concilier exigences de sécurité et réinsertion?

Sur ces vingt ans, on voit ce durcissement apparaître. Auparavant, le séjour moyen chez nous était de dix-huit mois à deux ans maximum. Aujourd’hui, il est de trois ans en moyenne. Je pense que cela est lié au souci de précaution qui augmente pour prévenir un risque présumé et pas forcément avéré. On assiste aussi à une augmentation des injonctions de soins. Il y a une espèce de surenchère dans les traitements pour se prémunir de tout risque.

[...] - Le Temps: La fuite d’un de vos pensionnaires lors d’une sortie accompagnée en 2003 a passablement affecté votre manière de fonctionner. Comment avez-vous géré cette période?

On a vécu une période très difficile. Nous avons été contraints de suspendre totalement tous les programmes de sorties durant quatre ans en raison des conditions irréalisables – présence policière obligatoire – posées par le Ministère public genevois. Un travail très important a été fait avec l’équipe et les détenus pour renforcer les expériences, amener aussi plus d’éléments extérieurs vers l’intérieur comme des cours de musique, du sport, de la formation en informatique. En fait, on s’est rétractés pour continuer à exister et on a traversé la tempête. En vingt-cinq ans, La Pâquerette a organisé 6381 sorties. Il y a eu cinq non-retours mais aucune récidive. Si l’on est totalement convaincu qu’il faut un risque zéro tout le temps, personne ne devrait plus sortir de prison.

[...] - Le Temps: La fuite d’un détenu interné et considéré comme dangereux cet été lors d’une sortie champêtre organisée par la prison de Bellevue (NE) a donné lieu à un rapport dénonçant un amateurisme certain dans la gestion de ce cas lourd. La Pâquerette s’est-elle prémunie contre de tels reproches?

Aucune sortie ne se fait chez nous sans l’aval des autorités d’exécution des peines et, si nécessaire, l’aval d’une commission de dangerosité. Elles sont à chaque fois discutées dans un groupe, soigneusement examinées, communiquées à la police. Les accompagnants ont tous beaucoup d’expérience. C’est une grosse infrastructure."

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