Il est difficile de savoir si le réchauffement climatique provoque un manque d'oxygène en altitude mais à entendre le Conseil communal de La Chaux-de-Fonds, il semble qu'il fasse sérieusement défaut dans les Montagnes neuchâteloises. On sait que la ville accumule les déficits avec une remarquable constance, que les services sociaux sont réputés pour leur générosité depuis fort longtemps et pour leur incurie depuis peu mais ce n'est pas ce qui préoccupe l'exécutif. Selon l'aréopage, la Métropole horlogère souffre d'un déficit d'image. Il est vrai que les impôts, la gestion des finances publiques voire la délinquance ne sont pas de nature à éblouir les visiteurs mais le problème, le vrai problème, c'est l'image. C'est donc à l'image que le Conseil communal a choisi de consacrer ses efforts. Sans doute qu'une fois l'image corrigée, la situation financière de la ville se rétablira, des hordes de nouveaux habitants se précipiteront dans les logements vacants, le lait et le miel couleront à flots. A cet effet, un chargé de domiciliation a été engagé il y a peu, ayant la redoutable double mission de pousser les résidents à le rester et les autres à le devenir.

Pour en revenir à l'image, le Conseil communal s'est assuré les services d'une agence de communication de Vevey dont l'expertise en matière de problèmes d'altitude ne peut être qu'excellente. Un plan a été proposé et adopté. Il s'agissait de faire pièce aux clichés en les tournant en ridicule via une campagne sur les réseaux sociaux. Le site internet de la ville fut alimenté en informations farfelues tandis que les médias étaient avertis du fait qu'un "troll" s'était attaqué audit site. Si le virtuel a été choyé, le réel n'a pas été oublié pour autant, divers faux panneaux de signalisation ayant été posés ici ou là. Poilade générale garantie !

Hélas, il faut compter avec les pisse-froid toujours prêts à fustiger les efforts des autres. Un journaliste notamment n'a guère goûté à la plaisanterie, évoquant un théâtre de guignols, s'estimant induit par erreur par les autorités et le service de communication de la ville. Fichtre ! L'homme s'est même permis de relever que cet aimable canular avait coûté CHF 90'000.— aux contribuables, laissant à penser que cet argent aurait pu être mieux dépensé. Quelle tristesse.

Il faut être d'une mauvaise foi crasse pour fustiger l'opération en cause. La Chaux-de-Fonds a eu les honneurs des médias comme rarement. Presse, radio et télévision, tout le monde était là hier lundi 13 janvier pour profiter d'un magnifique numéro d'autosatisfaction de la part du Conseil communal. Les joyeux drilles sont ravis de leur coup, les coûts étant jugés fort acceptables au vu du résultat obtenu. On en reste sans voix. Il a fallu mobiliser une délégation du Conseil communal, des chefs de service ainsi que des communicants externes pour capter un fugace coup de projecteur. L'opération laissera des traces, il est vrai. Pas celles que ses initiateurs avaient souhaitées. Celles d'un Conseil communal en stabulation libre, consacrant temps et argent à cacher ses problèmes plutôt que de les résoudre. On verra lors des élections communales de juin prochain ce qu'en pense la population. Tout porte à croire que le dimanche en question, les Chaux-de-Fonniers seront nombreux à pique-niquer au Communal de la Sagne.

Yvan Perrin, 14.1.2020